A unificação das bitolas ferroviárias (IV):
O caso das ferrovias do Japão

Délio Araújo
Centro-Oeste nº 76 (1º-Mar-1993)

A 1ª ferrovia japonesa foi inaugurada 18 anos depois da iniciativa pioneira do Barão de Mauá no Brasil. Em 1872, foi aberto ao tráfego o primeiro trecho ferroviário no país do Sol Nascente.

Ligava Shimbashi — hoje estação a 1,9 km da estação central de Tókio — a Yokohama, cidade a 27 km de Shimbashi, e hoje o maior porto e 2ª maior cidade do Japão.

Segundo os horários de Maio/1992, esse trecho original hoje é percorrido, nos dias úteis (segunda a sexta-feira), por quase 500 trens diários, entre suburbanos, passageiros de longa distância, passageiros de média distância, cargueiros e trens de containers.

No entanto, a rede ferroviária japonesa não teve bitola uniforme desde o início. Até o início da primeira década deste século, predominavam as bitolas de 1,067 m — na prática, é bitola "métrica" —, de 0,75 m, de 1,35 m, e uma ou outra linha de 1,435 m.

O estadista e astuto diplomata Takashi Hara, logo no limiar do corrente século, percebeu o problema da diversidade das bitolas para a economia japonesa como um todo.

A uniformização, segundo Hara, deveria dar-se de imediato, pois seria um passo indispensável para a integração geral do mercado interno, dos portos, e do fluxo — já então relevante — de comércio exterior.

Por outro lado, havia um leque de problemas a serem resolvidos: (1) A uniformização devia ser efetuada com rapidez; (2) Os custos e exigências de capital deveriam ser minimizados; (3) As bitolinhas deveriam ser incluídas no programa de unificação; (4) A bitola a ser escolhida como padrão deveria atender às exigências do transporte militar.

Takashi Hara teve que acautelar-se contra o enorme poder político do Exército Imperial japonês. Os chefes militares preferiam uma bitola um tanto larga, levados pela experiência das guerras contra a China e a Rússia. Ele argumentou que o Japão era um arquipélago; daí, o mais importante seria dispor de uma esquadra potente e rápida, aliada a bases navais estratégicas.

Aceitos estes argumentos, os militares aceitaram, em conseqüência, os argumentos de ordem econômica:

— Uma bitola estreita poderia ser construída com maior rapidez; com menos recursos financeiros; com facilidade de alargamento dos importantes trechos em bitolinhas; e com elevada facilidade de estreitamento dos trechos de bitolas mais largas.

Assim, adotou-se o que seria um meio-termo: — A bitola de 1,067 metro.

E por quê não a bitola exata de 1,000 metro, ou "métrica"?

Por influência do sistema inglês de medidas, seguido pela Inglaterra e Estados Unidos, países então de enorme influência tecnológica sobre o Japão.

Em poucos anos, as ferrovias japonesas estavam unificadas na bitola de 1,067 m — da mais setentrional das 4 ilhas maiores do arquipélago, até à mais meridional.

O Japão é formado por 3.400 ilhas, com área total de 377 mil km2. De todas elas, 4 são importantes para o assunto.

• Ao sul, a ilha de Kyushu abriga as cidades de Nagasaki e Harata — esta última, ponto terminal sul do Trem Bala.

• Segue-se Honshu — a principal das 4 grandes ilhas —, com Tóquio, Osaka, Nagoya e outras metrópoles.

• Depois, Shikoku — abaixo da anterior —, com cidades importantes, como Takamatsu, Tadotsu e Uwajima.

• Ao norte, a ilha de Hokkaido, cuja cidade principal é Sapporo.

É nesta ordem, de sul para norte, que são publicados os horários das ferrovias japonesas.

Veja, nos Quadros I e II — se a CBTU, a RFFSA ou a Fepasa tivessem o desempenho desses horários, apresentados como exemplos para nossa bitola métrica.

Note que o Trem Bala circula só em linhas exclusivas, construídas especialmente para ele, com raios de curva extremamente abertos — linhas percorridas por um único tipo de trem, e só para passageiros —, sem cruzamentos, sem passagens de nível, e quase toda extensão em viadutos ou túneis!

Os holandeses, que dominavam a atual Indonésia, haviam introduzido o famoso serviço de passageiros entre Jacarta e Surabaia.

As 4-6-2 desta linha, conhecidas como "as Pacific de Java", iam a 110, e mesmo a 120 km/h!

Com a ocupação japonesa da Indonésia, durante a II Guerra Mundial, os vivos nipônicos aprenderam a lição — que nós, ainda sequer conhecemos.