EFOM - Estrada de Ferro Oeste de Minas
O construtor das
locomotivas de Divinópolis

José Carlos Menezes
Centro-Oeste nº 4 — Mar. 1985

"Não vai funcionar!" — disse o mecânico-chefe da oficina da Rede Mineira de Viação (RMV) em Divinópolis, MG, João Morato de Faria, quando viu as plantas de uma locomotiva a vapor elaboradas pelo engenheiro-chefe.

Todo o Brasil de 1942 sofria os efeitos da II Grande Guerra, que cortara drasticamente o fluxo de importações em todos os setores, inclusive máquinas e peças de reposição essenciais ao funcionamento da indústria. Por toda parte, pessoas de iniciativa enfrentavam o desafio de produzir toda espécie de artigos até então comodamente importados.

O governo de Getúlio Vargas lutava contra a má-vontade dos EUA em fornecer os equipamentos para a primeira usina siderúrgica integrada brasileira, em Volta Redonda, e o País — por conta própria — acelerava o processo de industrialização, como e onde podia.

Em Divinópolis — uma das maiores oficinas da RMV —, a falta de peças de reposição e o reduzido número de locomotivas despertou a idéia de construir suas próprias máquinas.

Levada à administração central, a idéia foi aprovada e autorizou-se a construção de 2 unidades pioneiras. Mas, apesar de sua pouca escolaridade, o veredito de João Morato sobre o projeto do engenheiro-chefe estava certo.

A advertência não foi considerada e o projeto original foi mantido. Em 60 dias, a locomotiva ficou pronta, e foi um fiasco total: — Mesmo sem o peso do tênder, não conseguia movimentar sequer a si própria.

Só então a administração lembrou a advertência de João Morato e decidiu conceder-lhe carta branca, material, e os companheiros que escolhesse, para ver o que conseguiria.

Morato e seus companheiros desmontaram a locomotiva falida, refizeram todo o projeto e a maioria das peças e, em menos de 30 dias estava pronta a nº 339 da RMV — uma Pacific imponente. E funcionava.

Feitos os testes e comprovada sua potência, a 339 foi levada a uma cidade vizinha para esperar o expresso noturno de Belo Horizonte, à frente do qual faria sua entrada triunfal em Divinópolis.

Em meio à multidão reunida para aclamar festivamente a chegada da 339, João Morato olhava tudo aquilo, esquecido e de chapéu na mão, enquanto nos estribos da máquina — um de cada lado — o engenheiro e o diretor da oficina saudavam a multidão.

A 339 e sua irmã gêmea 340 operaram regularmente nas linhas do sul e oeste de Minas até que, por volta de 1955, a caldeira da 339 explodiu por descuido da equipagem.

A 340 deu baixa somente em 1965, ainda em plena atividade, quando a direção da RFFSA desativou todas as locomotivas a vapor ainda existentes na região.

Atualmente, a 340 está exposta em um tardio mas merecido monumento aos seus construtores, no bairro Esplanada, Divinópolis, à frente da oficina de onde saiu.

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